Surge un est�ndar mundial para crear multimedia interactiva, que ofrece el doble de claridad de audio respecto al MP3.

Al caminar por la Plaza de la Computaci�n es com�n escuchar ofertas de reproductores de m�sica MP4, los cuales tienen un dise�o similar al iPod y, adem�s, son muy econ�micos.
Pero, �qu� tipo de m�sica reproducen estos aparatos? Le pregunto a Fernando, un vendedor de la Plaza: "pues la misma que el iPod; �ste es igual, nada m�s que m�s barato", responde.

Al preguntarle si puede reproducir todas las canciones de iTunes, contesta: "creo que s�, la verdad no lo s� bien, pero s� se lo han llevado".

Incluso en los infomerciales nocturnos de televisi�n tambi�n se venden reproductores MP4, lo que puede entenderse como la evoluci�n de la tecnolog�a MP3, algo que siempre sucede en tecnolog�a: aparece una versi�n que mejora la anterior.

Sin embargo, el caso de MP4 es diferente, puesto que �sta es una tecnolog�a que no es compatible con la versi�n anterior. As�, los dispositivos de MP3 no reproducen MP4, ni viceversa, y cada uno avanza de manera diferente.

Los antecedentes

Aunque la historia de la tecnolog�a MP3 es reciente, en poco tiempo se convirti� en el est�ndar para la m�sica digital.

Este formato, que es una abreviatura de MPEG Layer 3, apareci� como un sistema para comprimir archivos de audio y propiciar que cientos de canciones se puedan almacenar en un CD, y que �stas puedan transmitirse f�cilmente por internet.

Con esta tecnolog�a coincidi� el surgimiento de Napster, un programa de internet que aprovechaba lo ligero de los archivos MP3 para que los usuarios pudieran compartir sus bibliotecas musicales a trav�s de la red.

A pesar de que Napster y otros programas similares para intercambio de canciones fueron obligados a desaparecer u operar con protecci�n de derechos de autor, cientos de canciones quedaron en los discos duros de los usuarios, los que impulsaron la venta de reproductores port�tiles de m�sica en formato MP3.

El primer reproductor de MP3 fue lanzado a finales de 1998 por la compa��a Diamond Multimedia (el modelo Rio PMP300), y desde entonces surgieron m�ltiples modelos en el mercado. Y fue hace dos a�os que Apple lanz� iPod, que ahora domina esta industria.

iPod marc� el cambio

Es precisamente iPod el que propici� el cambio en el uso del tradicional formato MP3 a un formato MP4 protegido (M4P), que puede preservar los derechos de autor, pero que es incompatible con la mayor parte de bibliotecas musicales que tienen los usuarios.

"MPEG-4 (MP4) es el nuevo est�ndar mundial para la creaci�n de multimedia interactiva, el env�o y la reproducci�n para internet. Lo que MPEG-1 signific� para la industria de CD-ROM y MPEG-2 para el desarrollo del DVD, MPEG-4 significar� para internet", explican ejecutivos de Apple en un comunicado.

Agregan que la adopci�n del est�ndar MPEG-4 no es cr�tica s�lo para computadoras de escritorio, sino que es muy importante a medida que los medios digitales se expanden en nuevas �reas como codificadores de TV, dispositivos inal�mbricos y consolas de video.

Por cierto, las compa��as del MPEG-4 Industry Forum (M4IF) como Philips y Sony han lanzado muchos dispositivos de este tipo.

La decisi�n de Apple para adoptar el formato MP4 fue la protecci�n de los derechos de autor (dado que esta compa��a tambi�n vende m�sica a trav�s de su portal en forma legal), y el futuro de la multimedia a trav�s de m�ltiples dispositivos, porque iPod tambi�n reproduce videos y pel�culas.

Otra raz�n es que MP4 es un formato m�s evolucionado que MP3. "En el soporte en audio QuickTime incluye codificadores ACC (Advanced Audio Coding), que ofrecen por lo menos el doble de claridad de audio MP3, a una misma tasa de bits con el mismo o menor tama�o de archivo", explican ejecutivos de Apple.

Formato com�n

No obstante todo lo anterior, es posible convertir la m�sica de un formato MP3 a MP4, con programas como el mismo iTunes. En contrasentido, este programa tiene una opci�n avanzada para exportar archivos en formato ACC, el cual es compatible con la mayor parte de dispositivos de reproducci�n de m�sica.

Sin embargo, pueden existir archivos imposibles de convertirse, dado que el sistema puede detectar la falta de los derechos de autor.

Diversos tipos de MP4

.m4a Un est�ndar de audio ACC, que se puede reproducir en cualquier dispositivo que soporte este formato.

.mp4 Un est�ndar de audio ACC; �ste se perfila como la siguiente generaci�n despu�s de MP3 y se puede reproducir en cualquier reproductor que soporta ACC.

.m4p Actualmente s�lo se pueden encontrar este tipo de archivos en la tienda iTunes de m�sica de Apple en internet. Estos archivos contienen el sistema de administraci�n de derechos de autor adoptado por Apple. Se pueden reproducir solamente en el programa iTunes, en un iPod o en el tel�fono ROKR de Motorola.

.m4b �ste es un formato de audiolibros, que permite marcar el momento en que el usuario lo dej� para que en la siguiente ocasi�n lo pueda leer desde ese punto.

Fuente: eluniversal.com.mx