Cualquier vendedor de software le dir� que usted necesita un firewall personal para proteger su informaci�n y mantener a los intrusos cibern�ticos alejados de su PC, pero, �usted le cree? O, dicho de otra manera, �realmente le importa?

Y es que a juzgar por las estad�sticas, parecer�a que no. La gran mayor�a de las personas ni siquiera tienen idea de lo que es un firewall, mucho menos para qu� sirve y por qu� es importante instalarlo si es que se navega por Internet desde una computadora sin protecci�n alguna, especialmente si la conexi�n es del tipo broadband (banda ancha) y/o inal�mbrica.

No le culpo. Toda esa parafernalia con la que intentan vender firewalls proclamando que volver�n su computadora "invisible" a los "hackers" es risible.

Y sin embargo, los firewalls son necesarios -y la parafernalia tiene al menos algo de raz�n-, a menos que se quiera pasar la vida corriendo antyspyware/malware/antivirus y cruzando los dedos cada vez que entre a un sitio poco confiable, porque admit�moslo, la red se ha convertido en una especie de medio oeste salvaje.

A veces basta hacer un descuidado click en el bot�n "Yes" de una ventana pop-up, quiz� hasta por equivocaci�n, y boom, se instala un dialer, o un sniffer, o cualquier otro bicho, y lo peor, las m�s de las veces el usuario ni siquiera se da cuenta hasta que los s�ntomas son demasiado aparentes.

Usted ya lo sabe... La computadora se pone demasiado lenta, empieza a comportarse de forma err�tica, aparecen barras que nunca instal�, se cambian los bookmarks, se ponen accesos directos en el escritorio, la p�gina de inicio ya no es la misma... En fin.

Ahora mismo su computadora podr�a estar siendo utilizada por medio de dialers y redes de m�quinas "zombie" para enviar toda clase de spam. Apuesto a que �sa no es la idea que tiene usted de "c�mputo distribuido". De manera que... olv�dese de los "hackers". Probablemente a nadie le interesa "hackear" su computadora. Son �stas �ltimas las plagas de las que debe protegerse, y para hacerlo, es necesario un firewall -en espa�ol, cortafuegos, en ingl�s "literal", muralla de fuego- contra el que todo este malware se estrelle sin m�s, y usted pueda navegar tranquilamente.

�Le interesa consultar cu�l es el nivel de exposici�n o seguridad en l�nea con el que cuenta su computadora? La p�gina oficial de Symantec ofrece un "Security Check" que le permitir� determinarlo. La herramienta es gratis y de paso, le permite verificar si su m�quina est� libre de virus.

�Entonces? �Listo para instalar su firewall? Una de las mejores opciones es Zone Alarm, aunque a veces resulta demasiado "paranoico", al punto de resultar desesperante y un estorbo a la hora de navegar.

Para evitar esto, deber� configurarlo de acuerdo con sus necesidades en lugar de dejar la configuraci�n "default". Otra opci�n efectiva es Personal Firewall, de Norton, el cual ofrece reglas pre-escritas para los usuarios novatos, pero ofrece tambi�n la posibilidad de utilizar reglas personalizadas.

Siguiendo los reviews de PC Magazine y CNET News, Personal Firewall obtiene un "very good", mientras que ZoneAlarm se queda con "excellent".

Usted decida, pero tenga en cuenta la excelente definici�n que Jeff Sengstack, de PC World, hace en el art�culo "Make your PC Hacker Proof" -es tan buena que le perdonamos el t�tulo-.

Sengstack se�ala que los firewalls de uso personal deben ser baratos, f�ciles de instalar y usar, ofrecer opciones de configuraci�n explicadas con claridad, ser capaces de esconder todos los puertos para hacer la PC invisible a los "scans", proteger el sistema de ataques, llevar un registro de todas las amenazas potenciales y reales, alertar inmediatamente cuando se trate de un intento serio de intrusi�n, y sobre todo, asegurarse de que en su computadora no entre, ni salga, nada sin su autorizaci�n. �Qu� tal, eh?

�PARA QU� SIRVE?

Los firewalls protegen sus puertos de red, o puntos de comunicaci�n.

Algunos servicios comunes de Internet usan puertos espec�ficos. Por ejemplo, HTTP utiliza normalmente el puerto 80, mientras que FTP el puerto 21.

Un puerto abierto ofrece una oportunidad de entrada a cualquiera que ande husmeando en la red, de modo que los firewalls cierran y esconden (stealth) todos los puertos que no est�n en uso.

Los que s� lo est�n se regulan por reglas, de modo que permitan, por ejemplo, hacer pedidos FTP, pero no que los hagan a nuestra m�quina (usted podr� bajar archivos de la red, pero nadie podr� tomar archivos de su computadora).

Los firewalls pueden ser de dos tipos, proxy o packet filter, un sistema que eval�a los paquetes de datos que llegan a la red, y decide si contin�an o no. �sta �ltima tecnolog�a es la utilizada en los firewalls personales.

En general, monitorean todo el tr�fico que entra y sale de su computadora, con la finalidad de no dejar ingresar a los indeseables, dejar entrar a los deseados y vigilar las actividades sospechosas. Son como un guardaespaldas inform�tico privado.

Fuente: PC Magazine/Symantec
http://www.pcmag.com/
http://www.symantec.com/